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ミネラル（mineral）とは直訳すれば「鉱物」「無機物」です。ビタミンと同じく必要量は微量ですが体になくてはならないものです。ビタミンは有機物を指すのに対し、ミネラルは無機物です。
ミネラルは自然界に存在する単一の成分、つまり元素です。学校で勉強したFe（鉄）とかCa（カルシウム）などのものですね。
イメージとしては機械に使われている金属みたいでなんだかピンとこないんですが、もっともっと小さな単位で体に摂り込まれ、重要な役目を果たしています。
元素ですから当然、体内で合成できませんので食事やサプリメントなどで摂りいれますが、そのうちで体に必要なものを必須ミネラルと呼びます。
ミネラルの中で比較的に必要量が多いのは
カルシウム、リン、マグネシウム、カリウム、塩素、ナトリウムなどで
必要量が少なめなのが
鉄、亜鉛、銅、マンガン、コバルト、モリブデン、セレン、ヨウ素、クロムなどです。
これらのミネラルは体内で酵素と結びつき、消化、吸収、排泄やエネルギーの生成など生命活動に欠かせない代謝をサポートしていきます。体の機能を維持し、調節するためのとても重要な役割を担っているので、不足すると様々な病気を引き起こす原因となります。
また、ミネラルはビタミンと相互に協力し合って作用しているので、摂取量に偏りがあるとうまく働きません。必要量をよく知りバランスよく摂ることが重要なポイントといえます。
日本人は生活習慣によって、おもにカルシウム、鉄、亜鉛が不足する傾向が強いそうです。
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ミネラルとは？