DHA、EPAとは？　

　DHAはドコサヘキサエン酸（docosahexaenoic acid）、EPAはエイコサペンタエン酸（eicosapentaenoic aｃid）の略で最近ではよく耳にする言葉になりました。

これら二つの成分はともに青魚の脂肪に含まれる不飽和脂肪酸のことです。共通する優れた作用が多いので、ちがいはあまり考えずに利用していっても問題はありません。

DHAとEPAは体調管理に敬遠されがちな脂肪の中で、すこし違った働きをします。見方によってはほかの脂肪とまったく別のもののように働き、健康を維持してくれます。

日本人は魚を食べる習慣が昔からあるため、DHAとEPAをたくさんとっていました。しかし食事が欧米化することによって肉類の比率が多くなり、摂取量は減少してきています。また、魚が嫌いな人は当然DHAとEPAは不足していることになります。


●脂肪酸とは

　脂肪酸とは脂肪を構成する物質です。体内で合成できず食品で摂取しなければならない脂肪酸を「必須脂肪酸」といいます。

脂肪酸には「飽和脂肪酸」と「不飽和脂肪酸」があります。飽和脂肪酸はおもに動物性食品に多く含まれ、エネルギーとして効率よく働きますが、コレステロールがたまる原因になりやすい脂肪です。

一方不飽和脂肪酸は同じ脂肪でありながら、コレステロールを減らして血流をよくするはたらきがあります。いわゆるドロドロ血を改善してくれるわけですね。



不飽和脂肪酸はさらにその性質からいくつかに分類されています。

脂肪といってもこれだけの種類があります。健康や美容、ダイエットなどを考えるときに、余分な脂肪を落とすための脂肪というものが存在します。
単純に摂取する脂肪を減らすのではなく、その中身を考えて摂ることが、重要だということがわかってきましたね。

テレビや雑誌などでよく「油を落とすための油」といって宣伝しているのは不飽和脂肪酸のことです。リノール酸とかエゴマ油などはよく出てきますよ。



●DHAとEPAの働き

よく悪者にされるコレステロールは、適量であれば血管を強くするなど大切な働きがありますが、血中コレステロールが過剰だと血管壁に付着して、動脈硬化など様々な弊害を起こします。
DHAとEPAに共通する働きとして、血液中の脂質、悪玉コレステロールや中性脂肪を減らし、善玉コレステロールを増やす作用があります。
それに関連しますが血栓を予防する働きもあります。

生活習慣病の原因のひとつとして、血管が狭くなって流れが悪くなることと、血液自体がドロドロになって流れにくくなるということがありますが、これらにはとても有効に作用してくれます。

さらにDHAには神経細胞の情報伝達をスムーズにする働きがあります。神経細胞の代表といえば脳細胞ですが、DHAは脳細胞の活性化に役立つといわれ、老人性痴呆症の予防に効果が期待されます。



※血液が固まって血栓ができるのを予防する作用については、摂りすぎに注意が必要です。出血時に必要な血液凝固作用が低下し、血が止まらなくなることが考えられるからです。
ただし、通常の食品でとる場合はほとんど心配ありません。医薬品やサプリメントなどの場合には、説明書に記された量や医師の指示をしっかり守ってください。